Un classico horror italiano da riscoprire, un film di vampiri e streghe
Nel diciassettesimo secolo, in Moldavia, la principessa Asa Vajda (Barbara Steele) e il suo amante Javutich (Arturo Dominici) vengono accusati di stregoneria e uccisi dalla popolazione locale. Una maschera del demonio viene inchiodata ai loro volti. La principessa Asa promette vendetta per i discendenti. Il corpo di Javutich viene sepolto fuori dal cimitero e la bara della principessa Asa sarà collocata nella tomba della famiglia con una croce come sigillo di protezione.
Nel diciassettesimo secolo, in Moldavia, la principessa Asa Vajda (Barbara Steele) e il suo amante Javutich (Arturo Dominici) vengono accusati di stregoneria e uccisi dalla popolazione locale. Una maschera del demonio viene inchiodata ai loro volti. La principessa Asa promette vendetta per i discendenti. Il corpo di Javutich viene sepolto fuori dal cimitero e la bara della principessa Asa sarà collocata nella tomba della famiglia con una croce come sigillo di protezione.
Duecento anni dopo, il professor Thomas Kruvajan e il suo assistente, il dott. Andre Gorobec, mentre stanno andando a un congresso in Russia trovano accidentalmente la loro tomba. Il dottor Thomas rompe il sigillo liberando così la strega cattiva. Quando lasciano il posto, il dottor Gorobec incontra la principessa Katia Vajda, discendente della principessa Asa, molto somigliante, e si innamora di lei. Ma Katia è minacciata dalla strega, che vuole usare il suo corpo per vivere ancora.
La maschera del demonio di Mario Bava, prodotto e distribuito nel 1960, è stato un film fondamentale e rivoluzionario per il genere horror italiano e anche estero nel suo insieme. Una sorta di favola dark, con sensualità e malvagità spettrale, divenendo un punto di riferimento per un'intera generazione di cinefili e futuri registi tra cui Tim Burton.
Il film utilizzò la spettrale stranezza dell'attrice britannica Barbara Steele rendendola un'icona del genere. L'uso di set accuratamente decorati, la musica e la cinepresa intensificano gli orrori soprannaturali della storia fuori dal tempo. Molti dei momenti salienti del film diventeranno in seguito immagini base del genere cinematografico horror: la laboriosa resurrezione di un personaggio non morto mentre lentamente esce dalla tomba, l'eroe afflitto dall'indecisione se scegliere tra la sana e vergine Katia (Steele) e il fascino più avvincente e sensuale della strega-vampira Asa.
Venne ispirato dal racconto di Nikolaj Gogol Il Vij liberamente sceneggiato da Ennio De Concini. Bava affermò di aver letto spesso la storia di Gogol ai suoi bambini come favola della buonanotte, scegliendolo come punto di riferimento per questo suo primo lungometraggio e ispirandosi al Dracula (1958) della Hammer con Christopher Lee.
Barbara Steele interpreta il doppio ruolo della strega Asa che muore orribilmente all'inizio del film mentre una maschera demoniaca chiodata viene fissata sul suo viso. Due secoli più tardi, Gorobeck (John Richardson) deve attraversare un villaggio avvolto nella nebbia per un simposio medico in compagnia del suo insegnante e compagno medico Dr. Kruvajan (Andrea Checchi). Un incidente sulla carrozza li costringe a scendere e fermarsi incuriositi davanti a una cappella abbandonata. Qui trovano una cripta e la tomba della principessa Asa e Kruvajan rianimandoli per errore.
Poco dopo arriva Katia (sempre la Steele) che si trova nei pressi del cimitero abbandonato. Il suono di un vento spettrale riecheggia nei rintocchi dimenticati da tempo di un organo da chiesa.
La nebbia incombe all'infinito, diffondendosi nel paesaggio. I pochi oggetti che vediamo sono le rovine abbandonate, croci di legno, pietre usurate e detriti che indicano i resti di un cimitero.
Queste rovine un tempo ornamenti di vita sono ora oggetti in decomposizione, espressione di morte e decadenza. Quando il dottor Gorobeck viene attratto da Katia, il film inizia la sua ragnatela di morte e il pubblico per un momento crede sia la strega ritornata. Anche Katia pare sia interessata a Gorobeck, ma questa storia d'amore non è rilevante per la trama.
La strega vampira Asa e il suo amante secolare Javuto, dopo aver ucciso e messo in mostra il corpo del dottor Kruvajan, diventeranno sempre più potenti dopo un'infusione di sangue. Sterminando le rimanenti generazioni di sangue, Asa cercherà di sostituirsi alla vergine Katia (sua ultima discendente diretta) mentre ringiovanisce totalmente.
Il film è quasi sempre avvolto dalla penombra che solo il bianco e nero può risultare affascinante, tra nebbie vorticose, è anche fatalmente romantico. Il detto che il vero amore vince su tutto si lega a un macabro visitatore di un altro mondo, mettendo in crisi l'eroe che non riesce a capire chi ama di più, se la sensuale non morta Asa o la verginale Katia.
Gran parte della suspense e dell'eccitazione sono date dalla fotografia, l'obiettivo, sotto la guida percettiva del regista Bava, continua a zoomare, e curvare dentro e fuori dal buio, agli angoli del castello e della foresta circostante cercando di tenere i nervi dello spettatore vigili, fornendo lo scenario e l'atmosfera giusti per mantenere vivo l'orrore innato intorno a ogni cespuglio e dietro ogni porta in penombra.
Insomma un film da riscoprire che non mancherà di appassionare, guardandolo con occhi diversi dall'odierno, con effetti speciali sofisticati, mentre qui con poco si faceva impaurire un pubblico meno esigente.
Negli USA uscì nel febbraio 1961 con il titolo Black Sunday.
Nella versione in lingua italiana, la principessa Asa e Javutich sono fratello e sorella il che suggerisce una relazione incestuosa. Questa relazione non viene accennata nelle versioni in lingua inglese.
Molte scene del film sono state ricreate appositamente da Francis Ford Coppola per il suo Dracula (1992) come omaggio al film di Bava.
Ai suoi tempi, questo film era considerato raccapricciante e in effetti venne bandito nel Regno Unito fino al 1968. Anche allora, fu pesantemente tagliato. La versione integrale non tagliata non fu rilasciata in Gran Bretagna fino al 1992.
Sebbene girato in lingua inglese, molti membri del cast italiano avevano accenti spessi. Il film è stato ridoppiato per l'uscita americana.
Insomma un film da riscoprire che non mancherà di appassionare, guardandolo con occhi diversi dall'odierno, con effetti speciali sofisticati, mentre qui con poco si faceva impaurire un pubblico meno esigente.
Negli USA uscì nel febbraio 1961 con il titolo Black Sunday.
Nella versione in lingua italiana, la principessa Asa e Javutich sono fratello e sorella il che suggerisce una relazione incestuosa. Questa relazione non viene accennata nelle versioni in lingua inglese.
Molte scene del film sono state ricreate appositamente da Francis Ford Coppola per il suo Dracula (1992) come omaggio al film di Bava.
Ai suoi tempi, questo film era considerato raccapricciante e in effetti venne bandito nel Regno Unito fino al 1968. Anche allora, fu pesantemente tagliato. La versione integrale non tagliata non fu rilasciata in Gran Bretagna fino al 1992.
Sebbene girato in lingua inglese, molti membri del cast italiano avevano accenti spessi. Il film è stato ridoppiato per l'uscita americana.
Il film sarà presentato nella retrospettiva del 37° Torino Film Festival (22-30 novembre 2019) dedicata all’horror classico dal 1920 al 1970. Barbara Steele sarà ospite del festival, riceverà il Gran Premio Torino 2019 e introdurrà la proiezione dei film dei quali è protagonista (tra gli altri, Il pozzo e il pendolo di Roger Corman, La maschera del demonio di Mario Bava e L’orribile segreto del dottor Hichcock di Riccardo Freda).
dvd
La maschera del demonio
trailer italiano
La maschera del demonio
Italia 1960
Regia: Mario Bava
Attori: Tino Bianchi, Clara Bindi, Andrea Checchi, Arturo Dominici, Ivo Garrani, Enrico Olivieri, Mario Passante, Antonio Pierfederici, John Richardson, Barbara Steele.
Durata: 80 min
Sceneggiatura:Mario Bava, Ennio De Concini, Marcello Coscia, Mario Serandrei
Fotografia: Mario Bava
Montaggio: Mario Serandrei
Musiche: Roberto Nicolosi, Les Baxter
Italia 1960
Regia: Mario Bava
Attori: Tino Bianchi, Clara Bindi, Andrea Checchi, Arturo Dominici, Ivo Garrani, Enrico Olivieri, Mario Passante, Antonio Pierfederici, John Richardson, Barbara Steele.
Durata: 80 min
Sceneggiatura:Mario Bava, Ennio De Concini, Marcello Coscia, Mario Serandrei
Fotografia: Mario Bava
Montaggio: Mario Serandrei
Musiche: Roberto Nicolosi, Les Baxter
